อ.เทิง มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน เริ่มมีการกล่าวถึง ตั้งแต่สมัยขุนเจื๋องราชโอรสขุนจอมธรรม ผู้ปกครองเมืองภูกามยาว(จังหวัดพะเยาในปัจจุบัน) ประมาณจุลศักราช 482(พ.ศ.1163) เป็นหัวเมืองที่สำคัญของเมืองภูกามยาวนคร ต่อมาการปกครองได้แตกสาขาแยกเมืองออกมาปกครองมากขึ้นเมืองเทิงจัดอยู่ในเขตปกครองของบริเวณนครน่าน ตาม พ.ร.บ.ปกครองท้องที่ ร.ศ.(พ.ศ.2438) เรียกว่า "กิ่งแขวงเมืองเทิง" จัดแบ่งหมู่บ้านต่างๆเป็น 14 แคว้น พ.ศ.2447 กิ่งแขวงเมืองเทิง ได้โอนจากบริเวณน่านเหนือ มาขึ้นกับเมืองเชียงราย โดยมีพระยาพิศาลคีรีเมฆ เป็นผู้ปกครองกิ่งแขวงเมืองเทิง พ.ศ. 2457 ได้ยกฐานะเป็นอำเภอเทิง ขึ้นต่อจังหวัดเชียงราย มีนายอำเภอคนแรก ชื่อ"ขุนวัฒนานุการ (รองอำมาตย์โทโป๊ะ วัฒนะสมบัติ) นับแต่ พ.ศ. 2457 เรื่อยมา จนถึง พ.ศ. 2548 อำเภอเทิงมีนายอำเภอทั้งหมด 34 คน โดยนายนิมิต วันไชยธนวงศ์ เป็นนายอำเภอตั้งแต่ ต.ค.2546จนถึง ปัจจุบัน